– Я как раз думал о чем-то подобном в отношении тебя.
Он коснулся губами уголка ее рта.
Касси довольно вздохнула и уловила легкий аромат роз.
– Что еще у тебя в мешке?
– Одеяло, бутылка вина и клубника – вместе с твоим ужином, получится великолепный пикник.
«Господи, до чего он заботлив!»
– Такой, как мы устраивали когда-то? Это были самые счастливые дни в моей жизни!
– И в моей тоже. Сейчас я накормлю тебя. А потом снова стану любить. Долго и нежно. Первая жажда утолена, и на смену ей придет изысканность. – Он прикусил чувствительную кожу у нее за ухом. – Следующий раз будет даже лучше. Не таким поспешным. А третий – еще лучше.
– Покажи мне, – пробормотала Кассандра, ища его губы. – Покажи мне все.
И он показывал. Снова и снова. Пока небо на востоке не окрасилось в розовый цвет.
Когда Кассандра проснулась, Этана уже не было. На подушке, еще не утратившей отпечаток его головы, лежала записка. Касси дрожащими пальцами взяла ее.
«Я никогда не забуду прошлую ночь. Прости зато, что ушел незаметно, но не смогу вынести прощания с тобой».
Глаза Касси затуманились, и на бумагу упала слеза.
Этан ушел.
Пустота одиночества снова вернулась.
Этан натянул поводья Роуз и, любовно похлопав по холке уставшую, вспотевшую кобылу, взглянул туда, где за полосой песка синели воды залива Сент-Айвз. С самого рассвета он скакал сам не зная куда, безуспешно пытаясь изгнать воспоминания о прошедшей ночи. Теперь, несколько часов спустя, на небе ярко сияло солнце. И ни одного облачка. Только безбрежная лазурная гладь. Но почему день такой ясный? Почему солнце светит с высоты? Ведь Касси уехала. Наверное, было бы куда естественнее, если бы погода выдалась дождливой и холодной. Как раз в тон его настроению.
Его взгляд медленно скользил по берегу. Именно здесь они гуляли вчера, остановившись у скал. Там он поцеловал ее.
Пустота и доселе неведомое желание терзали его вместе с незатухающим гневом. На себя – за то, что позволил Касси остаться, и за то, что попробовал то, чего больше никогда не получит, за то, что подверг себя нескончаемой пытке. Может, лучше бы ему никогда не бывать в раю, никогда не знать, что на свете существует такое блаженство.
До вчерашнего дня он безумно по ней тосковал, живя с этой болью десять лет. Касси стала его неизменным спутником. Но теперь, после того как он попробовал мед ее губ, как он может сжиться с этой болью? С этой мучительной острой болью, от которой сердце разрывается на части и которая оставляет в груди пустоту.
Этан вынул из кармана платок и уставился на вышитые инициалы: синие буквы, в цвет ее глаз. Пальцы невольно сжались, сминая тонкую ткань.
Почему на сердце так тяжело?
Теперь он не сможет стереть ее образ в памяти… Она жила не только в его мозгу, но в сердце, душе. Теперь ее запах и вкус он запомнит на всю жизнь. Ни одна женщина не сможет затмить ее. А ведь он мечтал, что когда-нибудь сумеет забыть Кассандру… Что встретит женщину, которой, кроме мимолетной встречи, сможет предложить что-то большее.
И вот теперь все надежды разбиты. И все почему? Потому что он узнал разницу между средством утолить физическую потребность и истинной страстью.
Теперь все напоминает ему о Касси. Берег моря, его гостиница, конюшня, и некуда убежать от воспоминаний.
Взглянув в последний раз на белые гребешки волн, Этан повернул Роуз, названную так в честь любимого запаха Касси, и отправился домой. В конюшне Этан первым делом вычесал кобылку, а потом зашел в шорную. Он как раз закончил развешивать сбрую, когда услышал чей-то голос:
– Можно поговорить с вами, Этан?
Повернувшись, он увидел Делию, стоявшую на пороге. По ее бледному лицу он сразу понял – что-то неладно.
– Конечно. Что-то случилось в гостинице?
Делия покачала головой и вошла в комнату.
– Не в гостинице.
Губы ее были сжаты так плотно, что превратились в тонкую линию. Вскинув голову, она процедила:
– Я хочу поговорить о леди Уэстмор.
Кулаки Этана сами собой сжались.
– Что с леди Уэстмор?
Взгляд Делии скользнул в сторону, но тут же уперся в его глаза.
– Я давно подозревала, что ваше сердце не свободно, занято кем-то из вашего прошлого. Посчитала, что именно поэтому вы так упорно игнорируете мои недвусмысленные намеки. Это она? Леди Уэстмор? Та, кого вы любите?
Дьявол! Неужели на его лбу крупными буквами написана правда?! Неужели его терзания всем понятны? Не дождавшись ответа, Делия коротко кивнула:
– Что ж, по крайней мере вы этого не отрицаете. Да и какой смысл? Я видела, как вы на нее смотрите.
– И как я на нее смотрел?
– Так, как, я надеялась, когда-нибудь посмотрите на меня.
Этан тяжело вздохнул и потер лицо ладонями.
– Мне очень жаль, Делия.
– Вам не за что извиняться. Вы никогда не подавали мне ложных надежд, никогда не давали понять, что мы можем быть чем-то большим, чем друзья. – Она опустила голову и уставилась в пол. – Вы добрый человек, Этан. Благородный. Не ваша вина, что я мечтала быть с вами.
Он подошел к ней и взял за плечи.
– Вы знаете, Делия, что небезразличны мне.
Глаза Делии увлажнились.
– Знаю, Этан. Но мои чувства к вам совсем иные. Я также знала о вашем отношении ко мне, однако убедила себя в том, что женщина, укравшая ваше сердце, либо никогда не вернется к вам, либо умерла. И в один прекрасный день вы очнетесь и найдете в себе силы начать все сначала. Верила, что дождусь этого. – Глубоко вздохнув, она отступила. Руки покорно опустились. – Но знать, что она существует, и встретить ее – вещи абсолютно разные. Глядя на вас, я точно видела, что вы никогда не думаете обо мне. Вы думали о ней. Но больше она для меня не призрак. Не фантом. Я встретила ее. Заметила, как вы на нее смотрите. Улыбаетесь, смеетесь с ней. Одно дело – быть на втором месте, но у вас я никогда не буду на первом. В вашей душе есть место только для нее.
Этан с радостью бы опроверг ее слова. Он страстно хотел бы перенести чувства с Касси на Делию, женщину своего круга, с которой мог разделить будущее. Но к несчастью, ничто не могло убить его любовь. Касси жила в его душе. Всегда жила. Он знал это. И Делия тоже знала. Он не унизит Делию, солгав ей.
– Я никогда не хотел причинить вам боль.
Делия пожала плечами.
– Я сама себя ранила. Но теперь пора остановиться. Я уезжаю, Этан. Покидаю «Синие моря», покидаю Сент-Айвз. Буду жить у своей сестры в Дорсете. Несколько месяцев назад у нее родились близнецы, так что помощь ей не помешает. – Она заломила руки. В глазах промелькнуло нечто вроде недоумения, смешанного с гневом и жалостью. – Вы хоть сознаете, что ваши чувства к ней безнадежны? Знатные дамы не слишком обращают внимание на таких, как мы.
